Jack Engles Leben und Abenteuer ist ein Sensationsfund, der genau zur richtigen Zeit kommt: In diesem bislang unbekannten Roman von Walt Whitman schildert der Urvater der amerikanischen Poesie unter Rückgriff auf die Werke von Charles Dickens ein multikulturelles Land der unbegrenzten Möglichkeiten, in dem jeder seine Chance auf gesellschaftlichen Aufstieg und Anerkennung bekommt – egal welchem Stand oder welcher Rasse er angehört. In Zeiten Donald Trumps hat dieser Klassiker eine ungeheuerliche Aktualität.
Humorvoll-lakonisch erzählt Walt Whitman eine klassische Aufstiegsgeschichte in der Tradition des großen Charles Dickens, allerdings in der Neuen Welt, mitten in New York. Er schildert die Schattenseiten der rasant wachsenden Metropole, verschweigt weder das Elend der Notleidenden noch die Korrumpierung derer, die an der Wall Street zu schnellem Geld gekommen sind. Doch vor allem feiert er in seinem »Jack Engle« uramerikanische und urdemokratische Tugenden: den Glauben an den unveräußerbaren Glücksanspruch des Einzelnen, die Zuversicht und den Pioniergeist der kleinen Leute, ihren Mut zur Improvisation und nicht zuletzt die alles überragende Leitidee der Einwanderernation – sich gemeinsam, ohne Ansehen von Herkunft, Stand oder Religion, aufzumachen in eine bessere Zukunft.
1852 als Fortsetzungsroman im Sunday Dispatch erschienen und erst 165 Jahre später als Schöpfung Walt Whitmans identifiziert – ein kleines Wunder der Weltliteratur! 2017 ist sie erstmals in deutscher Übersetzung zu entdecken, die Lebensgeschichte eines Waisenjungen, der auf den Straßen New Yorks lernt, sich mit Fäusten, flinker Zunge und viel Köpfchen zu behaupten. Keine ganz gefahrlose Sache in diesem brodelnden Eldorado der Überlebenskünstler aus aller Herren Länder ...