Die Handlung des Buches kreist um die italienische Lehrerin Ilaria Profeti, die vor ihrer Wohnungstür von einem bis dato unbekannten Enkel ihres Vaters überrascht wird: ein geflüchteter Äthiopier. Eine Auseinandersetzung mit der faschistischen Vergangenheit ihres Vaters beginnt, der 1935-36 am Abessinienkrieg teilgenommen hatte. Mit der Geschichte der Familie Profeti verbindet sich die Gegenwart der Flüchtlingskrise mit der kolonialistischen Vergangenheit Italiens. Der großartige Familienroman hebt auf die individuelle Bearbeitung der Zeitläufe ab und trifft so mitten in die Lebenslügen Europas. Die Übersetzung kommt aus dem Italienischen von Esther Hansen.
Kennen Sie Ihren Vater? Wissen Sie, wer er wirklich ist? Kennen Sie seine Vergangenheit? Die vierzigjährige Lehrerin Ilaria hätte diese Fragen wohl mit »ja« beantwortet, und auch ihre Angehörigen glaubte sie zu kennen – bis eines Tages ein junger Afrikaner auf dem Treppenabsatz vor ihrer Wohnung in Rom sitzt und behauptet, mit ihr verwandt zu sein. In seinem Ausweis steht: Attilio Profeti, das ist der Name ihres Vaters … Der aber ist zu alt, um noch Auskunft zu geben.
Hier beginnt Ilarias Entdeckungsreise, von hier aus entfaltet Francesca Melandri eine schier unglaubliche Familiengeschichte über drei Generationen und ein schonungsloses Porträt der italienischen Gesellschaft. Und sie holt die bisher verdrängte italienische Kolonialgeschichte des 20. Jahrhunderts in die Literatur: die Verbindungen Italiens nach Äthiopien und Eritrea bis hin zu den gegenwärtigen politischen Konflikten verknüpft Melandri mit dem Schicksal der heutigen Geflüchteten – und stellt die Schlüsselfragen unserer Zeit: Was bedeutet es, zufällig im »richtigen« Land geboren zu sein, und wie entstehen Nähe und das Gefühl von Zugehörigkeit?